Un portrait étonnant et paradoxal de cette disposition de l'âme, classée parfois parmi les maladies mentales, parfois parmi les péchés, mais qui est toujours la marque du talent. Propose une anthologie d'auteurs ayant traité le sujet de la mélancolie, de Sappho à Baudelaire, en passant par Pétrarque. La mélancolie du point de vue de la science est également abordée notamment à travers Freud.