De Paris à Dakar, dans les années 1920, récit des destins croisés de deux femmes, Emma et Marie, qui ont en commun un homme, Jean, médecin brisé par la guerre parti travailler pour une société cotonnière en Afrique. La première est chanteuse de music-hall, la seconde s'est vouée à la médecine. Des années plus tard, Jeanne, fille de Marie, enquête pour reconstituer leurs vies riches en énigmes.