Au XVIIIe siècle, les médecins ressemblent encore beaucoup aux personnages que raillait Molière, pédants incompétents ne jurant que par la saignée et la purgation. Il est parfois bien difficile de distinguer l'homme de l'art du charlatan. Cependant, alors que les esprits éclairés s'intéressent de plus en plus aux questions de santé publique et préconisent une nouvelle hygiène de vie, les arracheurs de dents et vendeurs d'orviétan sévissent toujours sur le Pont-Neuf et